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L'édifice a été construit de 1830 à 1835 selon le modèle de la prison de Philadelphie. Autour d'un bloc central, trois ailes se déploient pour former un T inversé.
Laurence Lambert décrit l'édifice ainsi : « La façade de la prison originelle comprenait un avant-corps central de trois étages, en plus du rez-de-chaussée surmonté d'un fronton triangulaire et deux ailes de deux étages, avec une toiture en pavillon.
Les cellules sont réparties de façon symétrique sur chaque étage et selon la nature du crime. Au sous-sol, les cellules assez spacieuses sont destinées aux condamnés. Les cellules du rez-de-chaussée, plus étroites, sont occupées par ceux dont les peines sont plus légères. Au premier, dans des cellules de même dimension, logent les prévenus. Au deuxième, on retrouve, dans des cellules plus confortables, les mauvais créanciers. Enfin, au dernier étage du bâtiment central se situent la chapelle et les dortoirs des prisonniers affectés à l'entretien de la prison
Elle fut le lieu de l'incarcération et de l'exécution par
pendaison
d'un certain nombre de
Patriotes ayant combattu dans la Rébellion du Bas-Canada.
Un rassemblement y est habituellement tenu à la Journée nationale des Patriotes.
Sur l'avant de son terrain se trouve le Monument aux Patriotes du sculpteur Alfred Laliberté.
Le film 15 février 1839 de
Pierre Falardeau au sujet des Patriotes s'y déroule entièrement.
Voici une liste des exécutions ayant eues lieu à la Prison
- 19 novembre 1909: John Dillon, aussi connu sous le nom de J. Smith
La Prison du Pied-du-Courant ou Prison des Patriotes-au-Pied-du-Courant est un édifice patrimonial de Montréal classé site historique en 1978. Prison de 1835 à 1912, la majeure partie de l'édifice est aujourd'hui occupée par la Société des alcools du Québec. Elle héberge aussi le centre d'interprétation: la Prison-des-Patriotes. Elle est située au 905 avenue De Lorimier dans l'arrondissement de Ville-Marie, près de la station de métroPapineau, du fleuve Saint-Laurent et du Pont Jacques-Cartier.
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